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La Route du Cister (Ruta del Cister en catalán), entre les régions de l'Alt Camp, la Conca de Barberà et Urgell, est une marque touristique créée en 1989 dans le but de dynamiser et de promouvoir les monastères cisterciens de Santes Creus, Poblet et Vallbona de les Monges, ainsi que les villages environnants. Elle offre l'opportunité d'explorer une zone, l'intérieur de la Costa Dorada, riche en valeurs naturelles et architecturales. Depuis Naturaki, nous vous encourageons à découvrir tous les secrets cachés le long de la Route du Cister.
Monastère de Santes Creus
Nous commençons notre itinéraire par la visite du Monastère Royal de Santes Creus, situé sur les rives de la rivière Gaià. Fondé en 1160, Santes Creus a connu son apogée entre le XIIIème et XIVème siècles. Les rois Pere el Gran et Jaume II, avec son épouse, Blanca de Anjou, ont été mécènes du monastère et ont choisi d'être enterrés ici, dans deux mausolées gothiques à côté de l'autel principal. L'amiral Roger de Llúria est également enterré ici. Contrairement aux monastères de Poblet et de Vallbona de les Monges, Santes Creus n'abrite plus de communauté monastique depuis 1835. Par conséquent, certaines de ses dépendances ont été transformées en musée. Assurez-vous de prêter une attention particulière au magnifique cloître et à l'église, où vous trouverez des vitraux originaux du XIIe siècle qui sont époustouflants. Si vous souhaitez vous promener, juste à l'extérieur du monastère de l'autre côté de la rivière Gaià, vous trouverez un sentier de huit kilomètres qui vous permettra de découvrir le patrimoine de la technique de la pierre sèche.
Vila-rodona
Vila-rodona est très proche de Santes Creus et nous vous recommandons de vous y arrêter pour voir le Columbarium romain, le monument le plus ancien de la région accessible aux visiteurs. La construction du Columbarium est liée à un rituel religieux funéraire, la crémation, qui prévalait dans le monde romain jusqu'au premier tiers du IIème siècle après J.-C. Les restes du défunt étaient placés sur un bûcher, brûlés et conservés dans des urnes. Vers le Vème siècle avant J.-C., les urnes étaient placées dans des bâtiments circulaires ou rectangulaires dotés de niches ou de petites chambres attachées aux murs. Vous pouvez réserver une visite guidée via la mairie.
Valls et Montblanc
Avant de vous rendre au Monastère Royal de Santa Maria de Poblet, nous vous recommandons de faire une halte à Valls et à Montblanc, deux de nos destinations préférées dans la province de Tarragone. Valls est la capitale des traditions populaires ; si vous y allez un vendredi et que vous aimez les castellers (les tours humaines), il vaut la peine de visiter l'espace de répétition des deux principaux groupes : la Colla Vella et la Colla Joves dels Xiquets de Valls. Il est également intéressant de visiter le village médiéval de Montblanc, où se trouve la légende de Sant Jordi, et de se promener dans ses rues jusqu'à atteindre les murailles, le palais-forteresse de Castlà, l'église de Sant Miquel ou l'église de Santa Maria la Major. Pour une belle photo, montez jusqu'au Pla de Santa Bàrbara. Vous aurez une magnifique vue panoramique de la ville.
Monastère Royal de Santa Maria de Poblet
Ensuite, nous visitons le Monastère Royal de Santa Maria de Poblet. C'est le seul des trois monastères de la Route du Cister à être inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Selon Josep Pla (écrivain catalan), "Poblet est plus beau pour son architecture que pour ses détails sculpturaux, qui sont d'une sobriété et d'une simplicité prodigieuses." En effet, son aspect est majestueux. Il ressemble plus à un château qu'à un monastère. Sa construction a commencé au milieu du XIIème siècle, lorsque Ramon Berenguer IV venait de conquérir ces terres. Assurez-vous de visiter le cloître, un espace lumineux et gai, ainsi que l'église où vous pouvez voir un magnifique retable en albâtre du XVIème siècle et, bien sûr, les tombes de huit rois et six reines de la Couronne d'Aragon. Enfin, il est vivement recommandé de visiter les grottes de l'Espluga de Francolí, tout près de Poblet. Ce sont quelques-unes des plus longues cavités rocheuses du monde, idéales pour les amateurs de spéléologie. Si vous souhaitez profiter de vues à couper le souffle, rendez-vous au belvédère du Tossal de la Creu, qui offre des panoramas extraordinaires des environs du monastère.
Monastère de Santa Maria de Vallbona
Nous arrivons au monastère de Santa Maria de Vallbona, le trésor le plus méconnu et surprenant de la Route du Cister. C'est le monastère cistercien féminin le plus important de Catalogne. Fondé au XIIe siècle, il est encore aujourd'hui habité par une communauté de nonnes. Bien que son apparence soit plus humble que celle des autres monastères, il vaut la peine de le visiter pour voir son cloître austère, datant des XIIème-XVème siècle, la salle capitulaire et l'église de Santa Maria, avec une nef unique au toit à nervures ogivales, un transept très prononcé et des absides carrées. Le clocher-lanterne, en forme de lanterne octogonale terminée en pyramide, est un spécimen unique et l'une des œuvres les plus audacieuses de l'architecture médiévale. L'intérieur de l'église, caractérisé par la simplicité et les jeux de lumière, abrite les dépouilles de la reine Violante de Hongrie, épouse de Jacques Ier, et de leur fille, la princesse Samsa d'Aragon. Vallbona a toujours été un centre de vie contemplative, de culture, de travail et de prière, et depuis le XIIIème siècle, il a hébergé une école monastique où étaient éduquées les filles de la noblesse.
Santa Coloma de Queralt
Nous terminons notre Route cistercienne unique en visitant la ville de Santa Coloma de Queralt, dans la Conca de Barberà, d'où l'on peut faire des randonnées et du VTT, tels que la Creu de Barràs ou la Route des Moulins. La route monumentale est également très recommandée, idéale pour découvrir le patrimoine de la ville, y compris le Château des Comtes, le quartier juif, l'église gothique ou le couvent de Santa Maria de Bell-lloc, entre autres.
Plan de la Route du Cister:
Si vous aimez l'histoire et visiter le patrimoine architectural et culturel, nous vous recommandons de lire notre article sur les 10 monastères les plus emblématiques de Catalogne.