Comunidad autónoma española compuesta por las islas del archipiélago Balear situado en el Mar Mediterráneo junto a la costa oriental de la Península Ibérica.
El archipiélago está formado por dos grupos de islas:
- Las Gimnesias: Menorca, Mallorca y Cabrera y algunos islotes cercanos (como Dragonera o la isla del aire).
- Las Pitiusas: Ibiza y Formentera y los islotes que las rodean.
Historia
Las islas han estado pobladas desde tiempos remotos. Las primeras apariciones de pobladores se remontan al siglo V a. C. Las colonizaciones protohistóricas (griegos, fenicios, cartagineses, romanos) fueron tardanas y débiles.
La primera civilización que creó una verdadera sociedad en estas islas fue la musulmana, que la habitó durante siglos.
Las Baleares son actualmente de habla catalana ya que fueron repobladas mayoritariamente por payeses del Rosellón, Gerona y Barcelona durante la Reconquista, aunque también se habla el castellano y, en las zonas turísticas, el alemán y el inglés.
La Corona de Aragón experimentó durante los siglos XII y XIII una fuerte expansión hacia el Mediterráneo que la llevó hasta las Baleares. El rey aragonés Jaime I el Conquistador capitaneó una flota que desembarcó en Mallorca a finales del verano de 1229. Después de largos combates que se prolongaron durante meses, el rey entró victorioso en la ciudad el 31 de diciembre de ese mismo año. El asalto fue seguido de una matanza indiscriminada que ocasionó un verdadero genocidio de la población mallorquina; tanto es así que los miles de cadáveres que no pudieron ser enterrados provocaron una epidémia entre los conquistadores que causó numerosas bajas. Como consecuencia, los nobles quisieron quedarse con todo el botín en lugar de sortearlo entre la tropa. Esto provocó la revuelta de peones y caballeros. Finalmente se produjo el reparto del botín que duró hasta el 30 de abril de 1230.
Gracias a todo esto, los musulmanes supervivientes tuvieron tiempo de organizar diversos focos de resistencia en las montañas, lo que prolongó un par de años las luchas contra los musulmanes de Mallorca que, finalmente, terminaron convertidos en esclavos o semi esclavos.
Toda esta destrucción debilitó también al ejército de Jaime I hasta el punto de que, cuando Menorca pidió el vasallazgo de la Corona, se le concedió. Así, Menorca se convirtió en una Taifa autónoma, donde la religión y la cultura árabe se mantuvieron durante medio siglo más. Pero en enero de 1287, la flota de Alfonso II el Franco llegó al puerto de Mahón. Se pactó la capitulación de la isla de forma que los caudillos y nobles pudieron escapar de los catalanes a cambio de entregar al resto de la población para que se les esclavizara.
Por lo que respecta a Ibiza, también fue conquistada por Jaime I, pero en agosto de 1236. Sus habitantes fueron también esclavizados y sus bienes repartidos entre los magnates.
La isla de Menorca estuvo ocupada entre 1708 y 1802 por tropas inglesas. El resto de las islas fue sometido lentamente al régimen de Nueva Planta después de la Guerra de Sucesión.
